Le merveilleux illustrateur des albums de "Tif et Tondu" et d'"Isabelle" s'est éteint vendredi à La Hulpe

En Will, le 9e art comptait un enchanteur

Une semaine après le décès du créateur des "Peanuts", Charles M. Schulz, le Neuvième art est à nouveau en deuil: Will s'est éteint, vendredi soir, à son domicile de La Hulpe. Ses funérailles s'y dérouleront mercredi matin, en l'église Saint-Nicolas.
Avec Will, disparaît un enchanteur. Un illustrateur fécond (plus de cinquante albums en une quarantaine d'années) dont ses pairs saluaient unanimement le graphisme - d'une modernité, d'une fantaisie, d'une sensualité délicieuses - autant que la cordialité, la discrétion, la modestie.

L'ÉLÈVE DE JIJÉ

Willy Maltaite, alias Will, était né à Anthée, près de Dinant, le 30 octobre 1927. Après de brèves études à Maredsous (se destinant à l'orfèvrerie), il entra comme apprenti chez Jijé. À l'adolescent qui avait le goût inné de la couleur, le père spirituel de Jerry Spring apprendra non seulement le dessin, mais aussi la peinture, la gravure, la sculpture. Autant de disciplines auxquelles, sa vie durant, Will s'adonnera: ceux qui visitèrent l'une ou l'autre exposition de ses ceuvres fondirent d'admiration devant ses encres, aquarelles ou acryliques qui chantent presque exclusivement la beauté féminine ou des paysages ensoleillés.
Chez Jijé, Will rencontrera André Franquin et Morris; ils formeront bientôt un légendaire quatuor d'amis, contribuant décisivement au phénoménal succès de "Spirou" dans les années 40-50 (simultanément à celui de "Tintin" en cet âge d'or de la BD); "Spirou" dont ils compteront parmi les vedettes adulées par leurs lecteurs, aux côtés des Victor Hubinon, Jean-Michel Charlier, Peyo, Eddy Paape, Maurice Tillieux et autres Sirius.
Entré chez "Spirou" en 1947, Will y reprendra, moins de deux ans plus tard, les célèbres "Tif et Tondu", détectives/aventuriers créés par Fernand Dineur en 1938 (seule parenthèse: en 1950, à Florennes, il publiera - à compte d'auteur - son premier album, "Le Mystère du bambochal", que Michel Deligne rééditera en 1975 dans un "Plein feu sur Will"). Avec pour scénaristes successifs Dineur, Luc Bermar, Albert Desprechins, Maurice Rosy (qui inventera le légendaire "Monsieur Choc"), Maurice Tillieux puis Stephen Desberg, Will dessinera jusqu'en 1991 trente-neuf albums de "Tif et Tondu", édités chez Dupuis. Des enquêtes policières où Will développa un style graphique épuré, privilégiant les décors d'intérieurs ou les architectures, et silhouettant d'alléchantes sirènes. Des albums comme "Le Roc maudit", "Les ressuscités", "Le scaphandrier mort" sont autant de diamants dans leur genre. De 1958 à 1960, Will sera directeur artistique au Lombard avant de réintégrer l'"écurie" Dupuis; alors, il dessine aussi "Eric et Artimon". Et en 1984, il épaulera François Walthéry pour les décors d'un "Natacha", "L'Île d'outre-tombe", écrit par Marc Wasterlain.

FÉERIQUE SAGA

Dès 1970, et pendant quelque vingt ans, Will illustrera une série appelée à devenir un chef-d'ceuvre de fantaisie poétique : la féerique saga d'"Isabelle", coscénarisée par Yvan Delporte, André Franquin et Raymond Macherot, dont l'héroïne est une adorable petite fille, familière du Merveilleux.

Enfin, à l'aube des années 90, Will publie trois albums destinés à un public plus adulte, écrits par Desberg : "Le jardin des désirs", l'étonnante et pathétique "27e Lettre" (dans la collection "Aire Libre" de Dupuis) et "L'appel de l'Enfer" (chez P&T Production). Jamais, l'illustrateur ne s'y montra aussi étourdissant. Du bel artiste qui nous quitte - à qui l'on doit tant de radieux jours de lecture -, les amis n'oublieront ni le regard ni le sourire éclairant son visage de loup de mer. Qu'à ce loup-là soit douce l'eau de l'au-delà...

FRANCIS MATTHYS dans La Libre Belgique du lundi 21 février 2000